De luchtobservaties hebben twee voorname doelstellingen. Een eerste betreft het in kaart brengen van de vislocaties op het strand en op zee. Het in kaart brengen van de vislocaties van de recreatieve zeevissers is van groot belang in het kader van diverse beleidsprocessen, zoals het marien ruimtelijke planningsproces (MRP). Een wetenschappelijk onderbouw MRP vereist een veelheid aan objectieve gegevens met betrekking tot alle socio-economische activiteiten op het Belgische deel van de Noordzee. Een ruimtelijke analyse van de recreatieve zeevisserijactiviteiten draagt bijgevolg bij tot dit proces en geeft bijkomende inzichten teneinde de ruimtelijke impact van diverse activiteiten op elkaar af te stemmen.
Een tweede doelstelling heeft betrekking op het bepalen van de visserij-inspanning per type recreatievisserij langsheen het strand. Daar de luchtobservaties een momentopname betreffen worden simultaan aan de luchtwaarnemingen strandobservaties uitgevoerd teneinde het verloop van personen over een ganse dag in kaart te brengen.
Teneinde een representatief beeld te bekomen van de recreatieve zeevisserij-activiteit werden tot op heden twee reeksen aan observatievluchten ondernomen, verspreid over het toeristisch hoogseizoen, het laagseizoen, weekdagen en weekends:
- Tussen november 2016 en november 2017: 34 observatievluchten;
- Tussen oktober 2021 en februari 2023: 36 observatievluchten.
Beide reeksen resulteerden in om en bij de 1.500 waarnemingen van strandvisserij-activiteiten. Enkel tijdens de eerste reeks werd ook de positie van de recreatieve hengel- en sleepnetvaartuigen op zee in kaart gebracht. Voor de planning van de vluchten werd zoveel als mogelijk rekening gehouden met de getijdenwerking (bv. kruien enkel bij laagtij, netten enkel zichtbaar bij laagtij).